第4章
島宮奈々未は苦笑いを浮かべながら、今日起きたことをすべて話した。
安島若菜はそれを聞き終わると、怒りに任せて罵り始めた。「あの人たちのこと、前から気に入らなかったのよ！それに林川天一のクズ男！奈々未を裏切るなんて、絶対に許さないからね！」
島宮奈々未が目に涙を浮かべるのを見て、安島若菜は心配そうな目で急いで話題を変えた。「この世には男なんていくらでもいるわ。イケメンをいくらでも紹介してあげるから、林川天一なんかより百倍も素敵な人よ！」
安島若菜が次々と話し続ける中、島宮奈々未は一言も耳に入っていなかった。
彼女の頭の中には、自分を救い、そしてプロポーズしてきたあの男の姿があった。彼は言っていた、自分を傷つけることはないと。
「今夜、イケメン呼んで慰めてもらうわ、待っててね！」
突然、島宮奈々未の視線が、見覚えのある男性の姿に引き寄せられた。
彼女は立ち上がり、よろめきながらその後を追った。
「林川天一！」
島宮奈々未の声は震え、怒りを抑えていた。彼女には信じられなかった。一年間心を込めて愛した男が、こんなにも卑劣に自分を欺いていたなんて。
林川天一は急に振り返り、島宮奈々未を見ると、一瞬目に動揺が走ったが、すぐに冷淡な表情に戻った。
「どうしてここにいるんだ？」彼の口調には明らかな疎遠さが滲んでいた。
「なぜここにいるかって？」島宮奈々未は怒りのあまり笑みを浮かべた。「林川天一、よくそんなことが聞けるわね？裏で密かに島宮雪乃と結婚して、私のことを何だと思ってるの？馬鹿にでもしてるの？」
「島宮奈々未、説明させてくれ」林川天一は弁解しようとした。
「説明？あなたに何の説明ができるっていうの？」島宮奈々未は厳しい声で遮り、胸が激しく上下した。
彼女は怒りを込めて問いただした。「天瀬美和子と島宮雪乃の陰謀、あなたはとっくに知っていたんでしょう？林川家の相続権のためなら、私の幸せを犠牲にしても構わないと思ったの？あなたはまだ人間なの？」
林川天一は罪悪感に顔をゆがめ、しばらく沈黙した後、ようやく口を開いた。「島宮奈々未、認めるよ。最初は確かに目的があって近づいた。利用したんだ」
「でも、君への気持ちも本物だった。長くても半年、林川家の相続権を手に入れたら、すぐに島宮雪乃と離婚して、君と結婚するつもりだった」
甘い言葉が次々と口から溢れ出る。
その声色には、すべてを掌握しているという自信が混じっていた。
「結婚？」島宮奈々未は怒りに笑った。「林川天一、私を何だと思ってるの？好きに利用して、好きに捨てられる道具？今さら、あなたの嘘を信じると思う？」
その笑いには、自嘲と悲しみが滲んでいた。
こうなって初めて、騙されていた自分がどれほど愚かだったか分かった。
「島宮奈々未」林川天一は口を開き、彼女の手を掴もうとした。
「私の名前を呼ばないで！その資格はない！」島宮奈々未は嫌悪感を露わにして、彼の手を振り払った。
「今日からもう絶交よ。私たちの間にはもう何の関係もない！」
一言一句、断固として。
島宮雪乃がいつの間にか現れ、林川天一の腕に親しげに手を回し、挑発的な甘い声で言った。「お姉様、天一は今や私の夫なのよ。こんな風に引っ張ったり押したりして、まさか人前で義理の弟を誘惑するつもり？」
「義理の弟？」島宮奈々未は冷ややかな目で島宮雪乃を見つめ、心の中の怒りはさらに増した。彼女は冷たく嘲った。「島宮雪乃、よく覚えておけ。この『義理の弟』は本来誰のものだったか！あなたたち母娘が卑劣な手段を使わなければ、今彼の隣に立っているのは私、島宮奈々未だったはずよ！」
林川天一の顔色は青ざめた。島宮奈々未の言葉は、鋭い刃物のように彼の自尊心を深く傷つけた。
彼は激怒して言った。「島宮奈々未！もういい加減にしろ！言っておくが、俺が島宮雪乃を選んだのは、彼女の方が価値があるからだ！お前なんか誰にも必要とされない捨て子だろう。まだ自分を島宮家のお嬢様だと思ってるのか？今は何者でもない！」
林川天一の顔は歪み、その言葉は毒を含んでいた。
島宮奈々未の心は引き裂かれたようだった。
目の前の男を見つめ、吐き気を覚えた。かつての感情は泡のように砕け散り、深い嫌悪と憎しみだけが残った。
「林川天一、後悔することになるわ」島宮奈々未は深く息を吸い、涙をこらえながらこの言葉を残して立ち去った。
今の彼女の心にあるのは、自分と子供のための正義を取り戻すことだけだった！
「お姉様、忘れないでね。島宮家のお嬢様は私よ。あなたはいつまでも私の影の中で生きるしかないのよ！」島宮雪乃の意地悪な声が背後から聞こえてきた。
島宮奈々未は振り返らなかった。もうこの二人の醜い顔を見たくなかった。
彼女はどんどん足を速め、一刻も早くこの場所から離れたかった。
「ふざけんな、何様のつもりだ、私の親友にそんな言い方して！」安島若菜は怒り心頭で唾を吐いた。
そして急いで島宮奈々未を追いかけ、慰めようとした。
思いがけず、島宮奈々未に完全に無視された島宮雪乃は心に屈辱を感じ、激怒して追いかけた。
「このビッチ！そこで止まれ！その口、引き裂いてやる！」
彼女は叫びながら、爪を立てて島宮奈々未に飛びかかった。
島宮奈々未は急に振り返り、冷たい刃のような目で、島宮雪乃の伸ばした手を正確に掴んだ。「島宮雪乃、本当に私が簡単にいじめられると思ってるの？本当にあなたみたいな馬鹿が怖いと思ってるの？」
彼女の全身からは恐ろしい威圧感が漂っていた。
島宮奈々未は力強く手を振り、島宮雪乃を軽々と地面に押し倒した。続いて、彼女は一歩踏み出し、島宮雪乃の上に跨り、手を上げて容赦なく何発も平手打ちを食らわせた。
「パン！パン！パン！」
鮮明な平手打ちの音がレストランの入り口に響き渡り、一発一発が前より大きく、それを聞くたびに溜飲が下がるようだった。
島宮雪乃は殴られて呆然としていた。彼女は叫びながら、両手をばたつかせて島宮奈々未を押しのけようとしたが、その拘束から逃れることはできなかった。
「このビッチ！私を殴るなんて！殺してやる！お父さんに殺させてやる！」島宮雪乃は見苦しく叫び、尻尾を踏まれた猫のようだった。
島宮奈々未は冷笑し、さらに強く一発平手打ちを食らわせた。「島宮雪乃、言っておくわ。あなたが私から奪ったすべてのもの、いつか必ず倍にして返してもらうからね！あなたと天瀬美和子が私に借りているもの、一つ一つ取り戻すわ！」
「あなたに属さないもの全てをよく見ておけ。それらが一つずつ私の元に戻ってくるさまを」
言い終わると、島宮奈々未は立ち上がり、地面に死んだ犬のように横たわる島宮雪乃を見下ろした。彼女は少し乱れた服を整え、振り返ることなく立ち去った。
遠くには、黒いロールスロイスが停まっていた。まるで潜む猛獣のように。
丹羽光世は車窓越しに、興味深くすべてを見ていた。彼の口元には薄い笑みが浮かんでいた。
あの女性、とても興味深い。
彼は彼女からさらなる驚きを見るのを楽しみにし始めた。
通りは寂しく、島宮奈々未はよろめきながら前に進んだ。夜風が吹き、さらに寂しさを感じさせた。
様々な記憶が心に押し寄せ、彼女の長い間抑えていた涙が真珠の糸が切れたように溢れ落ちた。この時、自分を酔いつぶしたいと思った。
「おえっ！」突然、胃の中が激しくかき回された。島宮奈々未は数歩よろめき、道端の木に寄りかかり、制御できずに嘔吐し始めた。
その時、耳元で突然、低く心地よい気遣いの声が聞こえた。「大丈夫か？」
